熊猫名字的来由大家都比较清楚了，其实熊猫本来是 “猫熊”，但由于当时中国阅读顺序的不同，名字就被大家误读成“熊猫”。“猫熊”的命名是源于“它的脸型似猫那样圆胖，但整个体型又像熊”的说法，那么大熊猫究竟是似“熊”多一点还是似“猫”多一点呢？这要从大熊猫的亚种说起。

　　提起大熊猫，很多人只会联想到四川，但是其实大熊猫分布在6个山系，有两个亚种。这两个亚种分别是四川指名亚种（四川和甘肃的大熊猫）和秦岭亚种（秦岭大熊猫）。

大熊猫的栖息地分布

　　在外观上，秦岭大熊猫的头比较小，头型偏圆，更似“猫”。而四川、甘肃的大熊猫头较大，头型偏长，更似“熊”。

秦岭大熊猫和四川（包括甘肃）大熊猫头骨图（来源于《大熊猫》方胜国教授的研究）

　　（图片文字内容：A、B、C为秦岭大熊猫头骨，D、E、F为四川大熊猫头骨。秦岭大熊猫头骨较四川大熊猫头骨小，但并不是按比例缩小，两者头骨的长径和短径之比是不相等的。）

秦岭大熊猫（左）和四川指名大熊猫（右） (图片来源于网络)

　　值得一提的是秦岭大熊猫是在2006年才被确定为大熊猫的新亚种，命名为秦岭亚种，秦岭亚种因为更加稀有，被称为“国宝中的国宝”。由于栖息地的隔离，不同亚种的大熊猫除了“脸型”不同外，在毛色、骨骼等诸多方面都存在差异，正是这种差异让大熊猫的美更有特色。

背景知识：（内容来自《大熊猫---人类共有的自然遗产》）

　　科学家们是如何判定将秦岭大熊猫为大熊猫的新亚种呢？

　　根据国际上分类学的最新定义，当一个物种的某一种群同时满足以下三个条件时，这一种群就应该是一个亚种：具有独立的生态位（地理分布格局）；具有独立的进化历史；形态学差异与分子学差异相一致。

　　大熊猫的秦岭种群分布区不重叠，满足了第一个条件“具有独立地理分布格局”；秦岭大熊猫在距今约12000年前就和其他5个山系隔离了，从DNA进化方面看，秦岭大熊猫具有独立的进化历史，因此符合第二个条件；在形态学方面，秦岭大熊猫在头骨和胸腹部毛色上与其他山系的大熊猫之间存在着显著的差异，同时在分子生物学上，表明秦岭大熊猫是一个独立的类群。所以这就是将秦岭大熊猫划分出一个亚种的科学依据。